珠茶是我省独特的绿茶产品，也是我国的主要外销茶之一。平水珠茶的形成可追溯到宋代。当时宫迁监制的一种叫“龙凤团茶”的圆茶，以后又进一步发展成为’小龙团茶“，这是珠茶的雏形。自明代以后制茶方法逐步由蒸青改为炒青，并以全叶制干，才形成目前的珠茶。《诸暨县志》记载：”有一种名圆珠，揉一叶如丸，仿古龙凤团之制法，售于外洋……进贡康熙“。可见在明末清初，珠茶已完全形成了。
珠茶最早是以绍兴县的平水镇为集散地，由私商设茶栈向绍兴、嵊县、诸暨等县的山区收购毛茶以过加工、包装，由水路运往宁波口岸，远销外洋，故命名为”平水珠茶一直沿用至今。
平水珠茶具有独特的外形、风味、和工艺特色。其外形浑圆紧结，色泽绿润，身骨重实，象一粒粒墨绿色的珠子，落盘有声，堪称绿茶一绝，被誉为“绿色的珍珠”。 其内在品质香郁味浓，经久耐泡，一般经泡三四次，香味浓郁不衰，茶汤清澈，芽叶完整色泽明亮，深受广大消费者的欢迎，多海外侨胞获得省优质产品和国家估质产品奖，并在国际市场上享有盛誉。1984年，在西班牙马德里举行的第二十三届世界优质食品评选会上，天坛牌特级珠茶获金质奖。这是我国在这次会上获得的唯一的奖章，也是建国以来我省出口商品获得的第一枚国际奖。
平水珠茶需经过初制和精制二次加工，而关键性的工艺是初制。炒制的方法十分讲究，要经过杀青、揉捻、干燥3个过程。而干燥工序又可分“炒二青”、“炒三青”、“炒对锅”、“炒大锅”4个工艺工程。过去手炒一锅珠茶约需10余个小时，劳动强度很大，故有“斤茶斤汗淌脚跟，一季茶落瘦煞人”的说法。从60年代开始，我市创制了珠茶炒干革命机，实行珠茶初制全程机械化，从而大大减轻了劳动强度，提高了炒茶工效，也提高了珠茶外形圆结度。
解放后，党和政府十分重视茶叶生产。我市在珠茶的产销方面做了大量的工作，使珠茶的产量、质量、外销等方面开创了有史以来的新局面，使平水珠茶在国际贸易中的声誉和地位不断提高。60年代天坛牌小包装珠茶问世，更是誉满全球。直到70年代后期，球茶一直处于供不应求的状况。1979年，平水珠茶出口量已突破1000万公斤。1987年总出口量超过1500万公斤，创汇4000多万美元。居全国外销绿茶之冠。畅销五大洲40多个国家和地区。
